「もっと安全のためにできることがあるのでは」…業務の全てが原子力安全につながるから、常に自問し続ける

―田中さんが担当している業務を教えてください。

入社して30年になりますが、ずっと電気設備の工事監理や点検といった保全部門にいます。
まず新入社員として、福島第一原子力発電所に配属され、７年後の転勤で生まれ育った柏崎での勤務になりました。
現在は、プラントの保全に関する業務を行いながら、福島第一の事故以降に新しく配備された設備の操作訓練も行っています。私自身は、プラントに電源が供給されなくなった時のために配備した、ガスタービン発電機車の操作訓練を行っています。

―地震後は何をされていましたか？

3月13日には事故対応の応援として福島第一に入り、事故の現場を目の当たりにしました。それまで自分たちの発電所が、まさかこんなふうになるとは考えたこともありませんでした。信じてきたものが目の前で音をたてて崩れ、自分はこれからどこへ向かえばいいのかわからなくなり、道を見失った気がしました。
そんな時、公私ともにつきあいのある同じ保全部の先輩が「山に行こう」と誘ってくれました。「いい空気が吸えるぞ」と言うんです。それまでも一緒に、春や秋に山菜を探しながら山歩きをしたことはありました。その時は正直、あまり乗り気がしなかった。でも、山に登って何も考えずに空を見ていたら、はっと我に返り、自分を取り戻した気がしました。

―事故の前後で、田中さん自身、何か変わりましたか？

入社以来、「原子力はいくつもの壁で守られているから安全だ」と言われてきましたが、大きな事故を起こしてしまったことで、意識が変わったと思います。自分に対する問いかけが生まれたこと。日常業務のなかで「今やっていること、このやり方は本当に安全につながっているのか」と自分自身に問いかけ、行動するようになりました。

振り返ってみれば、福島第一の事故以前は、日常の業務の中で、決められたやり方を疑うことはありませんでした。でも、私の行う業務のすべては原子力安全につながっていることが身にしみて分かった今、「決して妥協してはならない」と一つひとつを振り返り、「もっと安全のためにできることがあるのではないか」と、自問しながら仕事をするようになりました。

私の妻は福島の出身です。生まれ育った家は避難指示区域にあり、妻の母は未だ自分の家に戻ることができません。震災後に亡くなった父の骨も納骨できず、今も仮設住宅で暮らしています。身近に感じたその事実で、改めて「二度と事故を起こしてはならない」と強く思うのです。

「誇りを持て」という先輩の言葉を思い返し、より高い安全性を求めて前進する日々

東京電力ホールディングス株式会社
田中 和夫

柏崎刈羽原子力発電所 第一保全部 電気機器1・4号グループ兼2・3号グループ兼 第二保全部 電気機器グループ所属。
1984年入社。新潟県柏崎市出身。

※肩書は取材当時のものです。（2016年1月撮影）