城崎「東京電力は電力全面自由化後の新しい競争社会のなかで、これまで培ってきた技術と経験をいかし、国内のみならずグローバルに展開する新規事業にも積極的に取り組んでいます。海外での水力発電事業の開発もそのひとつです。水力はＣＯ2を排出しないクリーンな再生可能エネルギーですが、国内での大規模な開発はほぼ終わっています。しかし、海外に目を向ければ、アジアを中心に水力発電に適した有望地点が数多くあり、電力の供給と地球環境保全を両立できる水力発電は、中・低所得国のサステナブルな経済社会発展を促すなど国際貢献にもつながるやりがいのある事業です。その新規事業への私たちの挑戦はまだはじまったばかりで、現在は、第一号案件の成立に向けて全力で取り組んでいるところです」

鳥飼「東京電力は、長年海外での水力発電のコンサルティングに携わってきましたが、投資家として主体的な立場で新規事業投資を行うのははじめての取り組みです。山間部で開発する水力発電は、険しい山中で行う工事などに困難が伴い、費用もかさみますからリスクもあります。それでも、ひとたびダムや発電所などの設備が完成すれば、水という自然の恵みを存分に利用することができるので、コストを押さえたうえで環境にやさしい発電が可能です。ですから私たちは、初期投資のリスクを最小限にする努力をし、収益が期待できる前途有望な新規事業として、海外での水力発電の開発に取り組んでいます」

城崎「私の所属している案件形成チームの主な業務は、水力発電の開発が可能な地点を世界中でみつけることです。そのためには豊富な水量があり、ダムの建設にも適した地形を選定して事前調査を行いますが、技術的に可能な地点を発掘することともに、国の担当者、投資のパートナー、協力企業、地域の方々など多くの関係者と協力体制を築くことが大事です。その第一歩として、インドネシア、ラオス、ミャンマー、ネパール、インド、ベトナムなど多くの国や地域へ足を運びました。また、私たちは、こうした海外の方々の日本での視察も積極的に受け入れています。ラオス国を例にとると、今年の6月に来日中のトンルン首相との面談を行い、当社の取り組みをご説明するとともに、10月には視察団が来日し、水力をはじめとした再生可能エネルギーの発電設備や制御システムなどを見学し、当社が持つ最先端の発電技術や長年培った運用ノウハウに直接触れていただくことで、理解と信頼関係を深めることができました」

鳥飼「城崎さんたちが世界中を飛びまわって発掘した手応えのある案件について、リスクを含め、あらゆる面から精査するのが私たち投資総括チームの役割です。その国の治安や政治情勢、経済や投資環境はもちろん、水力発電設備が完成したあとの将来にわたる事業の継続性まで見極め、広い視野で徹底した情報収集を行います。その過程では、独自の調査だけでなく、法務、財務、技術など社内外の専門家の力も借りながら、その案件が発電事業として成立することができるかどうか、さまざまな側面からの精査を行っています」